신경전달물질계의 스타 가바(GABA)! 불안·불면 해소의 핵심. 자연스럽게 증가시키는 방법. 안철우 교수의 불멸의 호르몬 완벽 가이드.
"왜 이렇게 잠이 안 오지?" "요즘 불안하고 초조해서 견딜 수가 없어요." 현대인들이 병원을 찾으며 가장 많이 호소하는 증상입니다. 내분비내과 전문의 안철우 교수는 그의 저서 <불멸의 호르몬>에서 "이 모든 증상의 배후에 가바(GABA) 부족이 있을 수 있다"고 설명합니다. GABA는 중추신경계에서 흥분성 자극을 억제하는 조절자 역할을 한다. 다른 신경전달물질이 뉴런을 흥분시키는 반면 GABA는 신경의 과도한 흥분을 막아 신경계를 안정화시키는 기능을 수행한다. 가바는 현대 스트레스 사회에서 가장 주목받는 신경전달물질로, 불안·불면·우울증의 치료에 핵심 역할을 합니다. 오늘은 신경전달물질계의 떠오르는 스타 가바의 모든 것을 알아보겠습니다.
📋 목차
🌟 가바란: 뇌의 브레이크 시스템
😌 가바의 놀라운 7가지 효능
⚠️ 가바 부족이 일으키는 질병들
💊 가바를 증가시키는 실천 전략
🍚 가바가 풍부한 식품 완벽 가이드
🧠 가바와 다른 신경전달물질의 균형
🔚 결론
❓ 자주 묻는 질문 FAQ
🌟 가바란: 뇌의 브레이크 시스템
억제성 신경전달물질의 대표주자
가바(GABA)는 인간을 비롯한 포유류의 신경계에서만 발견되는 특이한 비단백질성 아미노산의 이름입니다. 우리 뇌와 신체조직에 분포된 전체 신경전달물질의 약 40%에 달하는 큰 비중을 차지하고 있는 가장 중요한 신경 전달 물질 중 하나입니다.
안철우 교수는 <불멸의 호르몬>에서 가바를 "뇌의 브레이크 페달"에 비유합니다. 자동차에 브레이크가 없으면 멈출 수 없듯이, 뇌에 가바가 없으면 과도한 흥분을 제어할 수 없습니다.
가바의 기본 정보
- 화학명: 감마-아미노뷰티르산 (γ-aminobutyric acid)
- 분류: 억제성 신경전달물질
- 분포: 전체 신경전달물질의 40%
- 특징: 포유류 신경계에만 존재
흥분과 억제의 완벽한 균형
안철우 교수는 <불멸의 호르몬>에서 "뇌는 흥분(액셀)과 억제(브레이크)의 균형으로 작동한다"고 설명합니다.
신경전달물질 유형 대표 물질 역할 비유
| 흥분성 | 글루타메이트, 도파민 | 신경 활성화 | 액셀 |
| 억제성 | GABA, 글리신 | 신경 진정 | 브레이크 |
이러한 억제 작용은 근육의 움직임 조절, 호흡 리듬 유지, 수면 유도, 감정 조절 등 다양한 생리적 기능에 관여한다.
😌 가바의 놀라운 7가지 효능
1. 불안과 스트레스 완화
뇌에 존재하는 가바는 중추신경계에 억제 신경전달물질로 작용해 신경흥분을 조정하는 역할을 하고 신경조세포의 확산과 분화, 신경돌기 연장, 시냅스 형성, 줄기세포의 성장 조절 등에 영향을 미친다. 뇌에서 가바가 부족하면 불안과 초조가 심해질 수 있다.
안철우 교수는 <불멸의 호르몬>에서 "가바는 자연스러운 신경안정제"라고 표현하며, 벤조디아제핀 같은 항불안제도 가바 시스템을 강화하여 효과를 낸다고 설명합니다.
2. 수면의 질 개선
뇌의 균형을 유지하기 위해 주로 억제성 신호를 전달하는 신경 물질로 스트레스를 줄이고 불안을 완화하는 역할을 합니다. 이 억제성 신호 전달로 수면을 촉진하기도 하죠.
안철우 교수는 "가바가 부족하면 뇌가 계속 활성화 상태여서 잠들기 어렵다"며, 충분한 가바가 깊은 수면을 유도한다고 설명합니다.
3. 혈압 조절
가바는 뇌에서 작용하는 것 외에 혈압 조절, 혈중 콜레스테롤과 중성지방 증가 억제, 신장∙간장∙췌장 등 장기 기능 활성화를 돕는 역할을 한다.
안철우 교수는 <불멸의 호르몬>에서 가바가 특히 고혈압 환자의 혈압을 낮추는 효과가 탁월하다고 강조합니다.
4. 성장호르몬 분비 촉진
성장호르몬 분비를 촉진해 노화로 인한 증상과 질환 예방을 돕는 효과도 있다.
안철우 교수는 "가바가 깊은 수면을 유도하고, 깊은 수면 중에 성장호르몬이 최대로 분비된다"고 설명하며, 간접적으로 노화 방지에 기여한다고 합니다.
5. 대사 개선
혈당 상승 억제 및 조절, 뇌혈류 개선과 뇌세포 대사 증진, 비만 방지, 알코올 대사 촉진을 돕는 역할을 한다.
6. 근육 이완과 경련 억제
알코올을 섭취했을 때 근육이 풀리고 졸음이 오는 현상은 GABA 작용이 강화되기 때문이다.
안철우 교수는 항경련제가 가바 시스템을 활성화하여 간질 발작을 억제한다고 설명합니다.
7. 인지 기능 향상
연구진은 건강한 청년중에서도 신경전달물질인 가바가 덜 발달한 경우, 전전두 피질에서 해마 활동을 효과적으로 통제할 수 없었기 때문에, 결과적으로 원치 않는 생각을 억제하는 데 훨씬 어려움을 겪는 것을 발견했다.
안철우 교수는 가바가 집중력과 기억력 향상에도 도움을 준다고 설명합니다.
⚠️ 가바 부족이 일으키는 질병들
불안장애와 공황장애
GABA 작용이 부족하면 불안, 불면, 과민, 공황장애, 간질(뇌전증) 같은 증상이 나타날 수 있으며, 일부 연구에서는 주의력결핍과다행동장애(ADHD), 우울증, 조현병 등에서도 GABA 시스템의 이상이 관찰되었다.
안철우 교수는 <불멸의 호르몬>에서 "현대인의 불안장애 증가가 만성 스트레스로 인한 가바 고갈과 관련이 있다"고 지적합니다.
ADHD와 자폐 스펙트럼
ADHD나 자폐 아동들이 과민하여 쉽게 흥분하는 원인으로도 선천적인 체내 GABA 생성 능력 부족(GABA의 저해)이 수차례 지목되기도 하였으며
불면증
안철우 교수는 <불멸의 호르몬>에서 만성 불면증 환자의 상당수가 가바 수치가 낮다는 연구 결과를 인용하며, 가바 증가가 불면증 치료의 핵심이라고 설명합니다.
고혈압과 대사 질환
GABA가 가장 집중적으로 분포된 뇌 시상하부의 기능 저하는 물론이고, 당뇨나 고혈압과 같은 만성질환(성인병)과 면역 저하 역시 체내의 낮은 GABA 수치, 또는 GABA 자가합성 능력와 밀접한 연관이 있다는 점이 밝혀졌습니다.
💊 가바를 증가시키는 실천 전략
안철우 교수의 가바 최적화 프로토콜
<불멸의 호르몬>에서 제시하는 자연스러운 가바 증가법:
1. 규칙적인 유산소 운동
가바(GABA)는 활동, 노화 등을 통해 산화된 우리의 신체조직들이 효소 반응을 통해 중화되는 과정에서 자연적으로 합성되며, 흥분된 신경계를 이완/안정 시킴으로써 손상된 신체조직의 회복과 재생에 관여합니다.
유산소운동이나 심호흡, 요가, 스트레칭 등을 할 때 긴장이 풀려차분해지거나 개운함을 느끼게 되는 것도 우리 몸이 스스로 과도한 산화를 막고 안정 작용을 통해 회복될 수 있도록 가바(GABA)를 만들어 내기 때문입니다.
운동 가이드
- 유산소 운동: 주 3-5회, 30-45분
- 요가: 주 2-3회
- 스트레칭: 매일 10분
- 심호흡: 하루 3회, 각 5분
2. 충분한 수면
안철우 교수는 "수면 중에 가바가 생성되고 재충전된다"며, 7-8시간 충분한 수면이 필수라고 강조합니다.
3. 스트레스 관리
만성 스트레스는 가바를 고갈시킵니다.
- 명상: 하루 10-20분
- 이완 요법
- 취미 활동
- 사회적 연결
4. 가바 보충제
GABA는 아직 국내에서는 많이 알려지지 않았지만, 미국, 일본, 유럽 등 선진국들을 필두로 하여 효과적이고 안전한 영양학적 천연 신경안정제로 지목 받고 있는 영양성분이기도 합니다.
안철우 교수는 보충제 사용 시 주의사항을 다음과 같이 제시합니다:
- 용량: 하루 100-750mg
- 시간: 취침 30분-1시간 전
- 기간: 4주 복용 후 효과 평가
- 주의: 과다 복용 시 졸음, 어지러움
🍚 가바가 풍부한 식품 완벽 가이드
가바 함량이 높은 식품
안철우 교수가 <불멸의 호르몬>에서 추천하는 가바 식품:
곡류
가바현미라고 불리는 갈색가바쌀은 일반 현미보다 가바 함량이 8배 정도 되는 신품종 기능성쌀이다. 집중력 강화와 기억력 증진, 비만 및 성인병 예방에 도움을 줄 수 있다.
식품 가바 함량 특징
| 발아현미 | 일반 현미의 5-10배 | 가장 효과적 |
| 가바현미 | 일반 현미의 8배 | 신품종 기능성쌀 |
| 현미 | 기준 | 정제 안 된 상태 |
| 흰쌀 | 매우 낮음 | 가공으로 손실 |
채소 및 과일
GABA가 풍부한 주요 음식으로는 현미, 토마토, 감자, 콩류가 있습니다.
- 토마토: 유전자 가위 기술로 GABA 강화 품종 개발
- 감자
- 시금치
- 브로콜리
발효 식품
발효 과정을 거친 음식은 GABA 함유량이 높아 건강에 좋습니다.
- 김치
- 된장
- 청국장
- 요거트
음료
일반 녹차를 특수 가공해 가바 함량을 15~30배 높인 가바차는 불안 진정과 혈압 조절을 도울 수 있다.
가바 흡수를 높이는 식습관
안철우 교수의 <불멸의 호르몬> 식사 전략:
다만 GABA는 가공할 때 효능이 감소할 가능성이 높습니다. 따라서 가공되지 않은 날것의 음식을 섭취하는 것이 권장되며, 정제되거나 가공한 식품은 좋지 않습니다.
가바 최적화 식습관
- 정제 안 된 통곡물 섭취
- 발효 식품 매일 섭취
- 신선한 채소와 과일
- 가공식품 최소화
🧠 가바와 다른 신경전달물질의 균형
가바-글루타메이트 균형
안철우 교수는 <불멸의 호르몬>에서 "가바(억제)와 글루타메이트(흥분)의 균형이 뇌 건강의 핵심"이라고 강조합니다.
균형 상태별 증상
상태 증상 원인
| 균형 | 정상 기분, 집중력 | 건강한 생활습관 |
| 가바 과다 | 과도한 졸음, 무기력 | 약물 과다 복용 |
| 가바 부족 | 불안, 불면, 과민 | 스트레스, 수면 부족 |
가바-도파민-세로토닌 협력
안철우 교수는 "신경전달물질들은 팀으로 작동한다"고 설명합니다.
협력 사례
- 가바: 과도한 흥분 억제
- 도파민: 동기와 보상
- 세로토닌: 기분 안정 → 세 가지 균형 시: 최적의 정신 건강
🔚 결론
안철우 교수의 <불멸의 호르몬>이 우리에게 전하는 핵심 메시지는 명확합니다. 가바는 전체 신경전달물질의 40%를 차지하는 "뇌의 브레이크 시스템"이며, 현대인의 불안·불면·스트레스를 해결하는 열쇠입니다.
가바는 신경의 과도한 흥분을 억제하여 불안을 완화하고, 수면을 유도하며, 혈압을 조절하고, 성장호르몬 분비를 촉진합니다. 미국과 유럽에서는 이미 "천연 신경안정제"로 널리 사용되고 있으며, 국내에서도 점차 주목받고 있습니다.
가바 부족은 불안장애, 불면증, ADHD, 고혈압 등 다양한 질병으로 이어집니다. 하지만 희망적인 것은 우리가 가바를 자연스럽게 증가시킬 수 있다는 점입니다. 규칙적인 유산소 운동, 요가, 심호흡만으로도 우리 몸은 가바를 스스로 생성합니다.
또한 발아현미, 가바현미, 토마토, 발효식품 등 가바가 풍부한 식품을 섭취하고, 필요시 보충제를 활용할 수 있습니다. 안철우 교수의 말처럼, "가바는 신경전달물질계의 떠오르는 스타이자, 현대인의 마음 건강을 지키는 수호천사"입니다.
오늘부터 하루 30분 운동하고, 발아현미를 먹으며, 충분히 주무세요. 당신의 뇌는 가바를 생성하고, 그 가바가 당신의 불안을 잠재우고 평화로운 수면을 선물할 것입니다.
❓ 자주 묻는 질문 FAQ
Q: 가바 보충제를 먹으면 뇌까지 도달하나요?
A: 다만 식품을 통한 가바 보충이 체내 건강 증진에 일정 부분 도움을 줄 수 있지만 뇌까지 전달되는 것은 아니라는 일부 전문가 의견도 있으니 참고하자. 안철우 교수는 "가바가 혈뇌장벽 통과 여부와 관계없이 장신경계와 말초신경을 통해 간접적으로 뇌에 영향을 준다"고 설명합니다.
Q: 가바를 과다 복용하면 위험한가요?
A: 반대로 GABA의 작용이 과도하게 활성화되면 중추 억제 상태가 심해져서 졸림, 무력감, 운동실조(움직임 조절 문제) 등의 증상이 나타날 수 있다. 안철우 교수는 권장량(하루 100-750mg)을 지키고, 특히 벤조디아제핀이나 알코올과 함께 복용하지 말 것을 당부합니다.
Q: 가바 효과는 언제부터 느낄 수 있나요?
A: 안철우 교수는 "보충제는 30분-1시간 내 효과가 나타나지만, 자연적 방법(운동, 식품)은 2-4주 후부터 체감된다"고 설명합니다. 꾸준한 실천이 핵심입니다.
Q: 가바와 항불안제는 어떻게 다른가요?
A: 안철우 교수는 "벤조디아제핀 같은 항불안제는 가바 수용체를 강제로 자극하지만, 자연 가바나 보충제는 가바 자체를 증가시킨다"고 설명합니다. 자연적 방법이 부작용이 적지만, 심각한 불안장애는 전문의 치료가 필요합니다.
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